Mazda3:n MPS versio kuuluu niihin kulkuneuvoihin, minkä ulkonäkö ei kerro auton sisäistä olemusta. Maahantuojan tiedotteen mukaan MPS (Mazda Performance Series) on yksi maailman suorituskykyisimmistä etuvetoisista sarjatuotannossa olevista autoista.

Mazda3 MPS:ssä on 2,3-litrainen turbomoottori, mikä sisältää 260 hevosvoimaa. Moottorin maksimiteho on 191 kW ja suurin vääntömomentti 380 Nm saavutetaan jo käyntinopeudella 3000 r/min. On erikoista, että tässä MPS-versiossa tehoja on jopa enemmän kuin Mazdan varsinaisessa urheiluautossa RX-8:ssa.

Suomessa tämän teholuokan autot jäävät pakostakin vajaakäytölle. Koeajossa sattui liukkaita kelejä, mutta teholukemia on helppo uskoa, siksi ärhäkästi ajoneuvo liikkui. Tehomäärää kuvaa jo ääni käynnistettäessä autoa. Tyhjäkäynnilläkin konepellin alta kuuluva murina on erilainen kuin tavallisessa Mazda3:ssa.

DSC-ajonvakautus kuuluu (luonnollisesti) MPS:n vakiovarusteisiin. Lisäksi moottorinohjausjärjestelmä tarkkailee ohjauskulmaa sekä säännöstelee tarpeen mukaan moottorin tehoja. Nämä ominaisuudet ovat erittäin tärkeitä tämän teholuokan autoissa.

Kaikissa MPS-malleissa on kuusi vaihdetta manuaalisesti vaihdettavana. Moottorin tehon huomasi siitäkin, että kuutosella pystyi ajamaan alle kahdeksaakymppiäkin.

Mittaristossa erikoinen piirre on nopeusmittari. Yleensähän henkilöautoissa satasen vauhdissa nopeusnäytön viisari näyttää suurin piirtein ylös. MPS:ssa satasen vauhti ei riitä nostamaan viisaria ”suunnistustermein” sanottuna edes kello yhdeksään. Esimerkiksi keskikonsoli ei poikkea suuresti perheauto-Mazdasta.

Istuimet ovat sporttiseen tyyliin kuppimaiset ja mieluummin liian kovat kuin pehmeät. Sisätiloissa perusväri on musta. Yksi kiva erikoisuus on ratti: Musta nahkainen ohjauspyörä on tikattu punaisella langalla.

Myös jousitus on normaalia kovempi ja sen huomasi pian ajossa. Pienetkin töyssyt tuntuvat sisälle selvästi. Perheautomallia paksummat kallistuksenvaimentimet sekä tehokkaammat iskunvaimentimet vähentävät MPS:n korin kallistelua selvästi vauhdikkaissa kaarreajoissa.

Ulkoa MPS:n erottaa tavallisesta Mazda3:sta suuresta pakoputken ulostulosta, pari senttiä normaalia leveämmistä lokasuojista sekä suuresta ilmanottoaukosta keulassa. MPS:än kuulu 18 tuuman kevytmetallivanteet.

MPS:n tekijöiden tavoitteena ei ole ollutkaan tehdä autosta kauaksi erottuva menopeli. Pikemminkin tavoitteena on, että Mazda3 MPS sulautuu perheautojen luokkaan. Juuri tässä lienee MPS:n yksi kohderyhmäkin: urheilullista menoa kaipaavat ihmiset, jotka eivät kuitenkaan halua erottua muista kaupan parkkipaikalla.

Maahantuojan mukaan MPS:n ostajien tulee voida nauttia kolmesta asiasta: ajonautinnosta, omistamisen ylpeydestä sekä toiminnallisuudesta arkikäytössä. Moottorin teholukemat heijastuvat ajonautintoon suoraan. Arkikäytön toiminnallisuus autossa on samaa luokkaa kuin tavallisessa Mazda3:ssa, sillä esimerkiksi tavaratila ja takapenkki ovat täysin samanlaiset. Omistamisen ylpeydestä voi kertoa vain omistaja itse, sitä on vaikea muuten arvioida.